Lumea animală încă mai ascunde secrete fascinante, dovadă fiind identificarea unei noi specii de pisică sălbatică pentru prima dată în ultimii peste 100 de ani. Descoperirea, prezentată într-un studiu publicat în revista Cell, a fost posibilă datorită determinării unei biologe din Bolivia și a unei cercetări genetice de durată care a rescris o parte importantă din arborele genealogic al felinelor din genul Leopardus.
Totul a început în 2016, când biologul bolivian Paola Nogales-Ascarrunz, fondatoare a Programului de Cercetare a Felinelor din Bolivia și explorator National Geographic, a fost chemată la un adăpost de animale unde un bărbat adusese o pisică „ciudată”, găsită în sălbăticie. Animalul, mai mic decât o pisică domestică obișnuită, avea mustăți lungi, urechi mici și roșete mari pe blană, ceea ce sugera că aparține genului Leopardus. Inițial, s-a crezut că este vorba despre o simplă oncilă (Leopardus tigrinus), o specie răspândită în America de Sud.
Trei ani mai târziu, în timp ce pregătea un material despre felinele din Bolivia, cercetătoarea a observat diferențe substanțiale față de celelalte specii cunoscute. Ajutată de geneticienii conduși de Eduardo Eizirik de la Universitatea Pontificală Catolică din Rio Grande do Sul, Brazilia, ea a demarat o analiză genomică de jumătate de deceniu.
Rezultatul a fost uluitor: ADN-ul a arătat că animalul s-a separat evolutiv de cel mai apropiat strămoș comun în urmă cu aproximativ 1,4 milioane de ani, fiind vorba despre o specie complet nouă pentru știință, prima de felină descoperită din 1923 încoace. Noua specie a fost numită Leopardus tilcayo, după denumirea folosită de comunitatea locală din regiune.
Despre stilul de viață al lui L. tilcayo se cunosc deocamdată puține lucruri: trăiește în ecosistemul pădurii Yungas, pe versanții estici ai Anzilor bolivieni, în timp ce dieta, comportamentul social sau ciclul reproductiv rămân un mister. Cu toate acestea, descoperirea deschide o nouă perspectivă asupra genului Leopardus, despre care oamenii de știință realizează acum că reprezintă un complex de specii mult mai diversificat decât se credea anterior.
Ne puteți urmări și pe pagina noastră de Facebook sau pe Telegram
